Por qué no se pueden comparar los terremotos de Venezuela y Panamá
Expertos explican las diferencias clave en daños y factores que influyen en la seguridad estructural
Aunque los terremotos de Venezuela y Panamá tuvieron magnitudes similares (7.7 y 7.5 respectivamente), los daños y consecuencias fueron muy diferentes debido a factores como el tipo de suelo, la distancia al epicentro, la densidad poblacional y las características de las edificaciones. Ingenieros panameños explican por qué no es correcto comparar estos sismos solo por su magnitud y subrayan la importancia de diseñar construcciones adaptadas a su entorno para mitigar riesgos.
Factores que determinan el impacto de un terremoto
El terremoto reciente en Panamá, con epicentro en Tonosí, dejó daños en 188 estructuras sin víctimas fatales, mientras que en Venezuela, en una zona más densamente poblada, dos sismos consecutivos causaron más de 6,000 muertos y miles de viviendas afectadas gravemente.
Los ingenieros Óscar Ramírez y Ramiro Vargas, durante el foro Ingeniería y Riesgo Sísmico: Construyendo un Panamá Resiliente realizado por la Universidad Tecnológica de Panamá, explicaron que la magnitud no es el único factor para evaluar el daño. La cercanía al epicentro, la profundidad del sismo, la propagación de las ondas y las condiciones del terreno son variables cruciales.
“La profundidad del sismo, las características de la ruptura, la propagación de las ondas, el terreno y las propiedades de las estructuras influyen en la manera en que se percibe el movimiento y en los daños que puede ocasionar”, señaló Ramírez.
Vargas añadió que existe una diferencia entre la amenaza sísmica y la vulnerabilidad estructural. La primera se refiere a la actividad sísmica, mientras que la segunda depende de la capacidad de las edificaciones para resistir y puede mejorarse con ingeniería adecuada.
El suelo y su influencia en la propagación sísmica
Ramírez destacó que las ondas sísmicas se transmiten primero por la roca y luego atraviesan distintos tipos de suelo, que pueden amplificar o atenuar el movimiento. Por ejemplo, zonas como Paitilla y Punta Pacífica en Panamá tienen roca cercana a la superficie, lo que reduce la amplificación, en contraste con áreas como Costa del Este y Santa María, donde suelos arcillosos pueden aumentar el impacto.
Además, la interacción entre el suelo y la estructura es fundamental. Un fenómeno denominado resonancia puede amplificar el movimiento cuando las vibraciones del suelo coinciden con las del edificio. “Cuando usted monta una estructura flexible sobre un suelo blando, la estructura va a amplificar su desplazamiento, pero sustancialmente”, explicó Ramírez.
Resistencia estructural y vulnerabilidades habitacionales
El diseño sismorresistente busca que las construcciones puedan deformarse y disipar energía sin colapsar, gracias a propiedades como la ductilidad. Esto incluye el uso adecuado de refuerzos, conexiones entre vigas y columnas, y el confinamiento del concreto.
Vargas enfatizó que la vivienda unifamiliar, que representa el 86% de las unidades habitacionales en Panamá, es especialmente vulnerable si no se diseñan correctamente las conexiones y amarres estructurales. Remodelaciones o ampliaciones mal ejecutadas pueden debilitar la estructura y aumentar el riesgo.
También mencionó la importancia de evitar construcciones en zonas de laderas inestables, como en San Miguelito, Arraiján y Chiriquí, donde los deslizamientos e inundaciones durante la temporada de lluvias agravan la vulnerabilidad ante sismos. El riesgo de licuefacción del suelo, que reduce la capacidad de soporte en terrenos arenosos con alta humedad, también es un factor crítico que debe ser evaluado con estudios geotécnicos.
“Más caro es cuando se muere la gente, más caro es venir a reparar”, subrayó Vargas al referirse a la importancia de invertir en estudios y construcción segura.
Los expertos coinciden en que la seguridad ante sismos depende de múltiples variables y que el conocimiento técnico debe aplicarse para reducir riesgos y proteger vidas. Panamá, con más del 55% de su población en zonas de alta amenaza sísmica, debe continuar fortaleciendo las normativas y la cultura de prevención para enfrentar futuros eventos naturales.
Para más información sobre riesgos sísmicos y medidas preventivas, puede consultarse la información oficial en gob.mx.
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