Ciertos tipos de cáncer están vinculados a infecciones, revela estudio
El 12% de los casos nuevos de cáncer en 2024 estuvieron relacionados con agentes infecciosos
Un estudio reciente de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), organismo adscrito a la Organización Mundial de la Salud (OMS), reveló que aproximadamente el 12% de los casos nuevos de cáncer diagnosticados en el mundo durante 2024 estuvieron asociados a infecciones. Entre los principales causantes destacan la bacteria Helicobacter pylori y el virus del papiloma humano (VPH), con un impacto considerable en países de ingresos medios y bajos donde el acceso a prevención y tratamiento es limitado.
Infecciones y su impacto en la carga mundial de cáncer
Según la investigación publicada en The Lancet Oncology, en 2024 se diagnosticaron cerca de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer relacionados con doce agentes infecciosos, incluyendo virus, bacterias y parásitos. Los cinco agentes principales responsables de la mayoría de estos casos fueron:
- Helicobacter pylori (760,000 casos; 4% del total)
- Virus del papiloma humano (VPH) (750,000 casos; 4%)
- Virus de la hepatitis B (360,000 casos; 2%)
- Virus de Epstein-Barr (VEB) (260,000 casos; 1%)
- Virus de la hepatitis C (160,000 casos; menos del 1%)
Otros patógenos evaluados incluyen el herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi, el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1), y parásitos como Schistosoma haematobium.
Distribución geográfica y desigualdades
El estudio destaca que la mayor proporción de cánceres relacionados con infecciones se concentra en países de ingresos bajos y medios, que representaron el 77% de los casos en 2024. Asia Oriental lideró con 990,000 casos (42% del total mundial), principalmente por H. pylori y hepatitis B. África subsahariana mostró la mayor proporción relativa, con una cuarta parte de estos cánceres atribuibles a infecciones, agravada por el VIH que potencia la incidencia del VPH y el sarcoma de Kaposi.
En América Central y el Caribe, el 13% de los cánceres estuvo vinculado a infecciones, mientras que en Sudamérica fue 12%. En contraste, Europa occidental registró solo un 5%.
Prevención y retos globales
Harriet Rumgay, coautora del estudio e investigadora del IARC, señaló que estos resultados subrayan “el importante papel que puede desempeñar el control de las infecciones en la reducción de la carga mundial del cáncer”. Sin embargo, a pesar de los avances en vacunación y programas de detección, los cánceres relacionados con infecciones siguen siendo un desafío global, especialmente en regiones con recursos limitados.
Gary Clifford, otro coautor, resaltó que la evidencia científica sobre el vínculo entre infecciones y cáncer está en constante evolución, lo que abre la puerta para nuevas inversiones en prevención, especialmente en infecciones como el virus de Epstein-Barr, para el cual aún no existen vacunas eficaces.
Las principales estrategias para prevenir estos tipos de cáncer incluyen la vacunación, el cribado oportuno y el tratamiento adecuado. No obstante, las barreras financieras, políticas y de infraestructura sanitaria dificultan la implementación de estas medidas en muchas partes del mundo.
Este estudio aporta una visión integral sobre la relación entre infecciones y cáncer, enfatizando la necesidad de fortalecer los programas de salud pública para reducir esta carga. Para más información sobre esfuerzos internacionales en salud, consulta la página oficial de la Organización Mundial de la Salud.
