Por qué no se pueden comparar los terremotos de Venezuela y Panamá
Factores como el terreno y la construcción determinan el impacto de sismos similares
Expertos en ingeniería estructural explican por qué dos terremotos con magnitudes similares, como los recientes en Venezuela (7.7) y Panamá (7.5), no generan necesariamente daños equivalentes. La diferencia radica en aspectos como la distancia al epicentro, el tipo de suelo, el diseño y mantenimiento de las edificaciones, así como la densidad poblacional y las características geológicas de cada región.
Factores que influyen en la magnitud del daño sísmico
Aunque los terremotos de magnitud 7.7 en Venezuela y 7.5 en Panamá son cercanos en intensidad, sus impactos fueron muy diferentes. En Venezuela, se registraron dos sismos consecutivos que dejaron más de 6,000 muertos y afectaron gravemente a miles de viviendas en zonas densamente pobladas, construidas sobre suelos blandos que amplificaron el movimiento sísmico.
En contraste, el sismo en Panamá ocurrió en una zona menos urbanizada con edificios de menor tamaño, reportándose daños en 188 estructuras pero sin víctimas fatales hasta el momento. Además, la profundidad del sismo y la naturaleza del terreno en Panamá también contribuyeron a que los efectos fueran menos devastadores.
El papel del suelo y la estructura en la respuesta sísmica
Óscar Ramírez, ingeniero estructural, destacó que las ondas sísmicas se modifican al atravesar diferentes tipos de suelo. Por ejemplo, zonas como Paitilla y Punta Pacífica en Panamá cuentan con roca cercana a la superficie, mientras que áreas como Costa del Este y Santa María tienen depósitos de arcilla que pueden amplificar los movimientos.
“Cuando una estructura flexible se asienta sobre un suelo blando, el desplazamiento se amplifica sustancialmente”, explicó Ramírez, señalando que la interacción entre el terreno y la rigidez del edificio es clave para entender la respuesta ante un sismo.
Ramírez también aclaró que la altura de un edificio no define por sí sola su vulnerabilidad, ya que estructuras bajas pueden experimentar mayores aceleraciones y desplazamientos dependiendo del terreno y su diseño.
Diseño sismorresistente y vulnerabilidades de las viviendas
El diseño para resistir terremotos no garantiza que una construcción quede intacta, sino que debe permitir que la estructura se deforme y disipe energía sin colapsar. Esto requiere ductilidad, buen confinamiento del concreto, anclajes adecuados y conexiones firmes entre vigas y columnas.
Ramiro Vargas, también ingeniero, enfatizó la vulnerabilidad de la vivienda unifamiliar, que representa el 86% de las unidades habitacionales en Panamá. Muchas casas son remodeladas sin respetar criterios estructurales, lo que debilita su resistencia ante movimientos sísmicos.
Además, las construcciones en laderas inestables y suelos susceptibles a fenómenos como la licuefacción representan un riesgo adicional. Vargas recordó que en áreas como San Miguelito, Arraiján y Chiriquí, los deslizamientos durante la temporada de lluvias evidencian condiciones que deben considerarse en la planificación urbana.
“Más caro es cuando se muere la gente, más caro es venir a reparar”, afirmó Vargas sobre la importancia de realizar estudios geotécnicos para garantizar la seguridad estructural.
Contexto y preparación ante futuros sismos
El foro Ingeniería y Riesgo Sísmico: Construyendo un Panamá Resiliente, organizado por la Universidad Tecnológica de Panamá, permitió comprender cómo múltiples factores influyen en la severidad de un terremoto. La preparación requiere no solo monitoreo de la actividad sísmica, sino también una adecuada planificación urbana, diseño estructural y evaluación constante de la vulnerabilidad de las viviendas.
Para más información sobre la gestión del riesgo sísmico, se recomienda consultar los lineamientos de la Secretaría de Protección Civil y Gestión de Riesgos, disponibles en el portal oficial del gobierno de Panamá.
Este análisis muestra que comparar terremotos solo por su magnitud es insuficiente para entender su impacto real. La seguridad de las personas depende de la interacción compleja entre la naturaleza del sismo, el terreno y la calidad de las construcciones.
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