La NASA confirma que la Tierra no es una esfera perfecta, revela su forma geoide
Un mapa tridimensional elaborado con datos satelitales muestra las variaciones en el campo gravitatorio del planeta
La NASA presentó un mapa tridimensional que revela que la Tierra tiene una forma geoide, es decir, una superficie irregular determinada por las variaciones de su campo gravitatorio. Esta representación se elaboró con datos recopilados durante 15 años por 19 satélites, y muestra que nuestro planeta no es una esfera perfecta, sino que presenta colinas y valles en su gravedad debido a la distribución desigual de su masa interna.
¿Qué es el geoide y cómo se representa?
El geoide es una superficie que refleja cómo sería el nivel medio del mar si los océanos permanecieran inmóviles, sin la influencia de mareas, corrientes o vientos. Esta forma considera las diferencias en la masa del interior de la Tierra, como rocas, magma y agua subterránea, que afectan la intensidad de la gravedad en distintas regiones.
Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó que “la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, por lo que su campo gravitatorio tiene colinas y valles”. La imagen difundida no es una fotografía real sino una ilustración científica en la que la escala vertical fue aumentada entre 7 mil y 10 mil veces para hacer visibles estas pequeñas diferencias.
Colores y significados en el mapa
El mapa utiliza colores para mostrar las variaciones en la fuerza gravitatoria. Las regiones con mayor concentración de masa, como la cordillera de los Andes y el Himalaya, aparecen en tonos rojos por su mayor atracción gravitacional.
Por otro lado, zonas con menor densidad, como el océano Índico y la cuenca del río Congo, se muestran en azul, indicando una gravedad relativamente menor.
Cómo se creó el mapa geoide de la NASA
Para elaborar este detallado modelo global llamado GOCO06s, se procesaron más de mil millones de mediciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites. Entre estos satélites se encuentran los de la misión GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el programa GRACE, desarrollado por la NASA en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán.
Esta combinación de datos permitió crear uno de los mapas más precisos del campo gravitatorio terrestre hasta la fecha, facilitando una mejor comprensión de la estructura interna y dinámica del planeta.
Para más información sobre la ciencia detrás del geoide, la Organización de las Naciones Unidas ofrece recursos actualizados sobre geociencias y medio ambiente.
Este avance científico ayuda a entender mejor las características físicas de la Tierra y tiene implicaciones para la geología, la oceanografía y la navegación satelital, entre otros campos. La representación del geoide marca un paso importante en la precisión con la que se estudia nuestro planeta.
