La gripe aviar representa un riesgo de pandemia mayor que el Covid-19: Instituto Pasteur
Expertos alertan sobre la posibilidad de una pandemia causada por mutación del virus en humanos
Riesgo de pandemia por gripe aviar aumenta si el virus muta para transmitirse entre humanos
El virus de la gripe aviar, que se ha propagado ampliamente entre aves silvestres, aves de corral y mamíferos, podría desencadenar una pandemia más grave que la del Covid-19 si muta y adquiere la capacidad de transmitirse entre personas, advirtió Marie-Anne Rameix-Welti, directora médica del Centro de Infecciones Respiratorias del Instituto Pasteur en Francia.
La influenza aviar altamente patógena, conocida comúnmente como gripe aviar, ha provocado el sacrificio de cientos de millones de aves en los últimos años, afectando el suministro alimentario y elevando los precios. Aunque las infecciones humanas son poco frecuentes, el potencial de contagio entre humanos preocupa a los científicos.
Riesgo y evolución del virus
“Lo que tememos es que el virus se adapte a los mamíferos, en particular a los humanos, y se vuelva capaz de transmitirse de persona a persona. Ese virus sería pandémico”, afirmó Rameix-Welti en entrevista con Reuters.
Actualmente, las personas tienen anticuerpos contra las cepas estacionales H1 y H3 de la gripe común, pero no contra la gripe aviar H5, que afecta tanto a aves como a mamíferos. Esta ausencia de inmunidad es comparable a la situación previa al brote de Covid-19, con la diferencia de que los virus de la gripe pueden afectar gravemente incluso a personas sanas, incluidos niños.
En el laboratorio del Instituto Pasteur en París, Rameix-Welti señaló que una pandemia de gripe aviar sería probablemente más severa que la experimentada con el Covid-19. Hasta ahora, los casos humanos de infección por virus H5, como el H5N1 que circula entre aves de corral y ganado en Estados Unidos, han ocurrido principalmente tras contacto cercano con animales infectados. Recientemente, se confirmó el primer caso humano de H5N5 en el estado de Washington, EU; el paciente, con condiciones preexistentes, falleció.
Datos y contexto global
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2003 y 2025 se han registrado casi 1,000 brotes de gripe aviar en humanos, principalmente en Egipto, Indonesia y Vietnam, con una tasa de mortalidad cercana al 48%. Sin embargo, el riesgo de que el virus genere una pandemia humana sigue siendo bajo, según Gregorio Torres, jefe del Departamento Científico de la Organización Mundial de Sanidad Animal.
“Debemos estar preparados para responder con anticipación, pero por ahora las personas pueden continuar con sus actividades normales, como pasear o consumir productos avícolas, ya que la probabilidad de pandemia sigue siendo muy baja”, explicó Torres.
Preparación y respuesta ante una posible pandemia
Rameix-Welti destacó que, en caso de que la gripe aviar mutara para transmitirse entre humanos, la comunidad internacional estaría mejor preparada que antes del Covid-19. “Contamos con medidas preventivas específicas, vacunas candidatas listas y sabemos cómo desarrollar nuevas vacunas con rapidez”, indicó.
Además, existen reservas de antivirales específicos que podrían ser efectivos contra el virus de la gripe aviar, lo que representa una ventaja frente a pandemias anteriores.
El Instituto Pasteur fue pionero en el desarrollo y distribución de pruebas para la detección de Covid-19, facilitando protocolos a la OMS y laboratorios globales, lo que refleja su compromiso en la vigilancia y respuesta a enfermedades infecciosas emergentes.
Resumen
La gripe aviar continúa siendo una amenaza latente debido a su capacidad de mutar y potencialmente transmitirse entre humanos, lo que podría desencadenar una pandemia más grave que la del Covid-19. Expertos del Instituto Pasteur y organismos internacionales coinciden en que, aunque la probabilidad actual es baja, es fundamental mantener la vigilancia y preparación sanitaria mundial. Gracias a los avances en vacunas y antivirales, la respuesta ante un posible brote humano de gripe aviar sería más rápida y eficaz que en pandemias anteriores.
Para más información sobre la gripe aviar y su manejo, consulte los recursos de la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Para conocer más sobre el Instituto Pasteur y su labor en enfermedades infecciosas, visite su página en Wikipedia.
